Барсука можно легко отличить от других видов млекопитающих по своеобразному черному с белым рисунку на голове.
Уроженец Азии, близкий родственник куницы, горностая, ласки и выдры, он относится к семейству куньих, появившемуся приблизительно 40 млн лет тому назад.
Среди всех известных куньих барсук, бесспорно, самый территориальный и самый социальный вид.
Он ведет оседлый образ жизни, живет кланами на территории, которую метит, благоустраивает и защищает от проникновения на нее животных из других кланов.
Клан барсуков состоит в среднем из 6 особей, но их бывает и до 23. Обычно это пара со своими детенышами, хотя известны кланы, состоящие только из взрослых животных.
В каждой группе главенствует самец, но существует ли иерархия внутри клана – неизвестно. Во всяком случае, конфликты между членами одного и того же клана, похоже, очень редки.
Большой любитель жаб и дождевых червей
Один или вместе с сородичами из своего клана барсук по ночам отправляется на поиски своей излюбленной пищи, на сырые луга, расположенные в пределах его территории.
Он умеет легко и ловко выкопать из земли личинку жука, но охотник совершенно никудышный. Барсук способен схватить жертву небольших размеров и которая не сопротивляется, или воспользоваться трупом павшего животного. Но всякая бдительная добыча от него ускользает.
Летними ночами, когда из-за засухи активность дождевых червей уменьшается и они редко выползают на поверхность, барсук начинает разыскивать другую пищу. Ему необходимо потреблять ежедневно от 400 до 600 г корма.
В любое время года свое обычное питание дождевыми червями и жабами барсук дополняет растительными кормами. Он быстро обнаруживает места, где растительной пищи много, и уходит оттуда, когда ее становится недостаточно.
Список растений, которые поедает барсук, очень длинен. Он ест пшеницу, овес, а после того, как стало обычным выращивание кукурузы, и ее зерна молочной спелости. Как и многие другие млекопитающие, барсук любит зрелые фрукты. В Италии он ест оливы, фиги, ягоды можжевельника, виноград. В других странах собирает грибы, откапывает корневища или поедает ежевику. От случая к случаю он кормится даже отбросами, которые находит около человеческого жилья.