С наступлением тёплых дней живущие на суше тритоны возвращаются в водную среду, даже если пруды и лужи, к которым они направляются, покрыты льдом.

Самцы приобретают брачный наряд. Если самки сохраняют свою прежнюю скромную окраску, то окраска самцов становится яркой, на спине и на хвосте у них появляются гребни. Вскоре после возвращения в воду эти признаки окончательно оформляются, а кожа из шероховатой и практически сухой становится тонкой и пористой, что облегчает дыхание.  

В 1970-х гг. британский этолог Тим Холидей выявил в брачном поведении три последовательные фазы.

Опустившись на дно пруда и обнаружив самку, самец тритона обгоняет её и встаёт впереди. Это так называемая фаза ориентации, когда самец находит самку по выпускаемым ею в воду феромонам – специальному привлекающему веществу.

Поиски самки происходят как днём, так и ночью, и даже тогда, когда видимость в воде нулевая.

Но затем внешняя притягательность становится более важной. Окраска самки играет немаловажную роль во время брачных демонстраций.

По наблюдениям зоолога Химштетта, приманка, имитировавшая оранжевую окраску брюха самки, больше, чем бесцветная привлекала самцов тритона. Когда визуальный контакт установлен, тритон по запаху определяет, что встретил самку именно своего вида.

В период размножения тритонам необходимы огромные запасы энергии. Так как у них есть лёгкие, они должны периодически подниматься на поверхность и дышать атмосферным воздухом. В этот период значительная часть дыхательного обмена производится через кожу; тритоны используют кислород, растворённый в воде.

Поверхность кожи в период размножения увеличивается за счёт физиологических изменений, приводящих к появлению гребней; и самцы, таким образом, могут дольше оставаться под водой.