Енот-полоскун обладает замечательной способностью приспосабливаться к разнообразной пище.

Этот хищник может считаться почти всеядным, поскольку он не только использует огромное разнообразие наземной и водной добычи, состав которой зависит то времени года, но и включает в свой рацион значительную долю растительной пищи в летний период.И всё же он отдаёт предпочтение мелким животным, обитающим в водной среде.

Способы охоты енота отличаются то тех, что обычно используют хищники. Он не сидит в засаде и не преследует свою дичь; этот собиратель рыщет повсюду, обнюхивая и ощупывая всё, что может оказаться съедобным.      

Осязание играет основную роль в поисках корма; передние лапы енота-полоскуна обладают редкой чувствительностью и ловкостью, которые можно вполне сравнить с возможностями человеческой руки.

Похоже, енот-полоскун, как это было показано в 1977 г. Эвером, может отыскивать раков в воде на ощупь. Прежде чем отправить пищу в рот, енот долго манипулирует ею. Само прозвище енота – полоскун – происходит именно от ловкости его лап и привычки как бы полоскать пищу, прежде чем съесть её.

Рацион енота-полоскуна весьма разнообразен, но мелкие позвоночные животные не занимают в нём значительного места, как это можно было бы ожидать от хищника такого размера. Напротив, в его пище преобладают беспозвоночные или ракообразные.

Енот-полоскун питает настоящее пристрастие к ракам, но не отказывается и от улиток или земляных червей, выкопанных при помощи передних лап. Если еноту случается нападать на позвоночных, то он отдаёт предпочтение амфибиям, крысам, землеройкам или белкам. При случае, он может поедать рыб у или молодых черепах.

С наступлением весны это меню пополняют яйца и птенцы. На птиц енот нападает только в том случае, если те ранены или больны, то есть когда есть реальный шанс на успех. Летом он использует растительность, кормится плодами, ягодами, кукурузой и разнообразными травами; растительный корм в это время может преобладать над животным.

Иными словами, енот вполне благоденствует, приспосабливая свой пищевой рацион к времени года или особенностям своего географического региона. В последнем случае вариации могут быть весьма существенными. Согласно наблюдениям, сделанным Шуновером и Маршалом в 1951 г., вблизи рек енот-полоскун кормится преимущественно раками, тогда как в горах основу его питания составляют ягоды и плоды.

Исследования проведённые в 1959 г. В Джорджии Харманом и Стейнсом, выявили и изменение питания енота в зависимости от времени года: зимой и весной в нём преобладает животная пища; летом и осенью ракообразные утрачивают своё значение и заменяются растительным кормом.