Похожие на доисторических чудовищ, гигантские черепахи веками мирно пасутся  на Галапагосских островах. Раньше они исчислялись тысячами, что свидетельствует о давнем заселении ими этих участков. Однако  каким образом они попали на архипелаг, который никогда не имел связи  с Южноамериканским континентом, остаётся загадкой для учёных.

Как и для большинства других животных, в частности млекопитающих, и особенно птиц, давними предками черепах были рептилии. Все черепахи,  как морские, так и сухопутные, принадлежат к одному и тому же отряду черепах.

Возможно, все галапагосские особи являются потомками одной сухопутной черепахи с континента, случайно оказавшейся в море и выжившей на островах. Примеры подобного заселения островов известны.   

Однако на каждом острове черепахи эволюционировали самостоятельно, приобретая свои морфологические особенности и образуя различные подвиды. Во времена парусного флота эти гиганты были неожиданным источником мяса для моряков, случайно оказавшихся в этих краях.

В результате численность популяций стала падать. На некоторых островах черепахи давно исчезли, и только на семи островах этого архипелага они ещё сохранились. Чтобы поддержать генетическое разнообразие черепах, систематически предпочитают классифицировать островные популяции как самостоятельные виды.