Все акулы – хищники, которые питаются другими животными, от самых мелких до самых крупных: планктоном, моллюсками, кальмарами, морскими млекопитающими, другими акулами.

Они могут быть очень прожорливыми: при исследовании содержимого их желудков были обнаружены остатки морских птиц и различные случайные объекты вроде бутылок и консервных банок.

Выбор жертвы и способ её добычи варьируют в зависимости от вида.

Так, бычьи акулы предпочитают морских ежей, а белая акула отдаёт предпочтение тюленям и котикам. 

Три вида акул – китовая, гигантская и пелагическая большеротая – питаются планктоном: они плавают, широко разинув пасть и профильтровывают огромное количество воды, чтобы извлечь из неё мелкие планктонные организмы.

Одни акулы ловят и растерзывают рыб и головоногих моллюсков; другие нападают на тюленей, дельфинов и морских львов.

Обнаружив добычу с помощью хорошо развитых органов чувств, акулы начинают осторожно приближаться. Иногда они описывают всё более быстрые и сужающиеся круги вокруг косяка рыбы, который сбивается в плотную кучу. Акулам остаётся только оглушить рыбу ударами хвоста или захватить её своей огромной пастью.

Если добыча слишком крупна, акула бросается на неё и, откинув голову назад, зацепляет её нижней челюстью. Затем, двигая верхней челюстью взад-вперёд, отрывает куски от добычи и проглатывает их.

Некоторые акулы применяют всасывающие движения.

Чтобы извлечь добычу из полостей, в которых она прячется, акулы приникают к краям щели своими толстыми губами, играющими роль воронки. Затем они делают сильное всасывающее движение, заглатывая добычу целиком или отрывая от неё лакомые кусочки.