Цикл жизни бабочки проходит четыре стадии: яйцо, личинка, куколка и взрослая особь. Бабочки — это удивительные насекомые с полным циклом превращений, это означает, что предыдущая фаза существования полностью отличается от последующей по форме и характеру жизнедеятельности. Переход от стадии к стадии или превращение, называется метаморфозом.

— одни откладывают их в почву (как бы прячут),

— другие заливают яички выделениями желёз, которые твердеют на воздухе — получается капсула, капсулы обычно маскируют под цвет поверхности, 

— еще способ состоит в том, что насекомые прикрывают яички волосками или чешуйками, которые соскабливают со своего брюшка.

Из яичек появляются личинки — гусеницы. Это 2я стадия. Личинки активно питаются, растут и накапливают необходимые вещества, энергию и силы на следующие превращения. У гусеницы три пары членистых ножек, вооруженных коготками, и несколько (до 5 пар) ложных ножек, снабженных пучками коготков, что позволяет ей хорошо удерживаться на опоре. Гусеницы дневных бабочек очень разнообразны по окраске и внешнему строению. Они имеют грызущий ротовой аппарат и, в большинстве, питаются листьями различных растений. Гусеницы быстро растут. Постепенно наружные покровы (кутикулы) личинки становятся для нее слишком тесны, и их необходимо сменить. Происходит линька, которой предшествует период роста. У большинства личинок их бывает 5 или даже больше, если личинка зимует. Поэтому продолжительность жизни личинки может достигать от нескольких недель до нескольких месяцев, а у древоточцев и до 2-3 лет.

И, наконец, 4я стадия. Из куколки выводится бабочка. Взрослая бабочка (имаго) быстро достигает половой зрелости и через несколько дней готова к размножению. В зависимости от того, как быстро бабочка выполнит это основное предназначение, она живет от нескольких дней до нескольких недель. Исключение составляют зимующие бабочки, которые могут прожить более 10 месяцев.