В брачный сезон существующая в группах иерархия дельфинов становится более выраженной. Бывает, что группы сливаются между собой, способствуя тем самым встречам партнёров.

Самцы дельфинов приближаются  к группам самок, самые сильные самцы всячески стараются привлечь внимание самых молодых особей.

Дельфины – полигамы, но гаремы у них отсутствуют. В течение одного сезона самки часто бывают оплодотворены несколькими самцами.

У самцов крупных дельфинов половая зрелость наступает к 10 годам, но часто они приступают к размножению лишь после 15 лет.

Брачные демонстрации дельфинов могут продолжаться несколько недель, причём самцы проявляют в это время настоящие чудеса акробатики. Готовые к размножению самки приближаются к ним,  и так образуются пары.

Склонные к нежности, дельфины трутся о грудные плавники друг друга. Собственно спаривание занимает 15-20 минут и происходит под водой.

Беременность у разных видов дельфинов длится от 10 до 12 месяцев.

Детёныш дельфина при рождении имеет длину  тела от 70 до 110 см. Матери всегда помогает какая-нибудь другая самка из группы. Обе самки осторожно поддерживают малыша и подталкивают его к поверхности до тех пор, пока он не сделает свой первый вдох.

«Крестная» присматривает за малышом и тогда, когда мать отправляется на  охоту.

Молодые животные быстро приобщаются к жизни группы.

Исследования, приведённые на стаде афалин из 200 особей в Акульей бухте( юго-западное побережье Австралии), показали, что 24 из этих животных образовывали пары мать – детёныш. С возраста 4 месяцев детёныши удаляются от матери более чем на 20 м и играют с другими членами группы.

Однако некоторые животные живут поодиночке. Это всегда взрослые особи, о которых не известно, были ли они изгнаны из группы или это их собственный выбор.

В 1989 г. Л Бэрри с сотрудниками наблюдали за активностью одиночной малой касатки недалеко от берегов Ванкувера. 22% своего времени касатка тратила на охоту, 20%  — на игру и прыжки, 40% просто на перемещения и 18% — на сопровождение проплывающих мимо судов.

Многие дельфины-одиночники подплывают к берегам и играют с детьми, позволяя себя гладить.

Такое поведение дельфинов является предметом исследований учёных многих стран.