Коала напоминает смешного медвежонка. У него шелковистая шубка, большие, опушенные шерстью уши и толстый плоский нос. Это очень миролюбивый зверек, и, кажется, что он всегда жил в бескрайних эвкалиптовых лесах Австралии.

Научное название коалы, phascolartos, означает «сумчатый медведь», однако у него нет ничего общего с медведями  — плацентарными млекопитающими. Коала принадлежит к подклассу сумчатых млекопитающих – тех же, что и кенгуру.

Коала активен в основном ночью. Все свое время он проводит на эвкалиптах – деревьях, которые дают ему кров и пищу: их листья особенно по вкусу этим сумчатым. Коала приспособился к жизни на деревьях и ловко, хотя и медленно, лазает по веткам. На землю он спускается лишь по необходимости, когда нужно перебраться на другое дерево, стоящее так далеко, что ему при всей мощи лап не удастся перескочить с одной верхушки на другую. На земле коала непроворлив и беззащитен.

Эвкалиптовая диета

В Австралии произрастает около 600 видов эвкалипта. Это основная часть растительного мира континента, которая играет важную роль в жизни его фауны и, особенно в жизни коалы, который питается  в основном листьями эвкалипта и лишь изредка разнообразит свое меню листовой акации.

Однако  коале не все равно, какие эвкалипты объедать. В Австралии годных для еды эвкалиптов 35 видов, но каждая группа коал употребляет в пищу лишь 2 или 3 вида, притом разные.  Уже первые европейские путешественники по этому континенту, а попали они туда в конце XVIII в., с удивлением отметили это.