Суриката, называемая «часовым пустыни» появилась в засушливых районах Африки в неозойской эре. Этот меленький мангуст, предки которого происходят из Азии, постепенно приспособился к климату пустыни Калахари, где он живёт группами, члены которых нежно привязаны друг к другу.

Родственники генетты и циветты, с которыми его долгое время объединяли в одно семейство мангустов, или Herpestinae, сурикаты имеют древнее евразийское происхождение.

Как и кошачьи, они ведут своё начало от примитивных миасовых плотоядных, с которыми в давние времена имели много общих черт.

Мангусты никогда не жили в Америке – возможно, потому, что, населяя довольно низкие широты в Европе и Азии, они не имели возможности добраться до Берингова пролива, соединённого с Северной Америкой перешейком. 

Живущие в настоящее время в Азии и Африке мангустовые насчитывают 37 видов, часть из которых встречается только на Мадагаскаре.

Некоторые плотоядные мангусты сохранили приверженность к одиночному существованию; другие, ставшие насекомоядными и чьи черепа и зубы претерпели существенные изменения, перешли к групповому образу жизни.

Среди них сурикаты образуют отдельный род, возникший в неозойской эре в южных областях Африки; к нему относятся животные, питающиеся в основном насекомыми.

В процессе эволюции они приспособились к сухому климату пустыни Калахари и выработали особую систему социальной организации. Животные в группе объединены тесными связями, которые обеспечивают эффективную защиту каждого её члена.

Благодаря трогательному облику зверёк, высоко привстающий на задних лапках и опирающийся на хвост, к тому же легко приручающийся, стал очень популярным животным.