В период размножения каждая семья страусов определяет для себя довольно ограниченный участок, где она делает гнездо и который защищает, пока птенцы не достигнут 3-4-дневного возраста. Радиус этого участка – от 50м до 800м.
Cамец и самка страуса бдительно охраняют его вплоть до начала высиживания кладки. В дальнейшем они позволяют другим страусам находиться на своём участке, но не обустраиваться.
Вокруг этого участка на несколько километров простирается буферная зона, которая особенно не охраняется. Удалённость участков друг от друга соответствует зоне влияния каждого самца. Все участки, вместе взятые, образуют сверхтерриторию группы страусов.
Место для гнезда выбирает самец. Во время засухи это часто оказывается пересохшее русло реки. Одно гнездо может служить несколько лет. Выбрав место, самец скребёт землю лапами, а потом укладывается на неё и довершает выкапывание движениями туловища. Таким способом он создаёт просторное углубление, окружённое земляным валом около 3м в диаметре.
Закончив строительство гнезда, самец страуса устраивается там, и самка начинает откладывать яйца перед партнером, который клювом подкатывает их под себя. Самка откладывает новое яйцо каждые два дня, обычно ближе к вечеру. Если самец владеет гаремом, самки охотно несут яйца вместе. Главная самка откладывает до 8 яиц, остальные только 3-4.
Период кладки яиц приходится на октябрь и ноябрь, но может растягиваться и до февраля. В этом случае при благоприятных условиях могут быть два последовательных гнездования. У страусиного яйца толстая и очень гладкая скорлупа кремового цвета. Это самое крупное из существующих птичьих яиц. Его размеры достигают 16 см, а вес – от 750 до 1600 г; оно может быть равноценным трём десяткам куриных яиц.
После того как второстепенные самки внесли свой вклад, их изгоняют с участка. Но иногда некоторые из них участвуют, недолго и очень нерегулярно, в насиживании.
Одна из них может даже оттеснить главную самку и уйти вместе с самцом устраивать гнездо в другом месте.
Тогда покинутая самка ищет одинокого страуса, который поможет ей насиживать яйца.
Насиживание начинается, только когда кладка завершена.
Это важно для максимальной безопасности птенцов: они должны вылупиться и покинуть гнездо одновременно. Инкубация занимает от 39 до 42 дней. Как правило, самец насиживает ночью, а самка днём, поскольку её оперение менее броско и не так привлекает хищников.